¿Cuál es el yacimiento 9?
El emplazamiento mejor conocido de Wadi el-Hudi fue denominado “Yacimiento 9” por Ahmed Fakhry. Data del Reino Medio (c. 2000-1700 a.C.) y posiblemente fuera fundado durante el reinado de Senuseret I. incluye un asentamiento rectangular, una mina de amatista y áreas refinamiento de la amatista en medio del lecho del wadi. Los muros del asentamiento fueron construidos apilando varias rocas locales procedentes del entorno y de los desechos de las actividades mineras.
El asentamiento incluye tres principales áreas que Ian Shaw denominó áreas A, B y C. El área A se encuentra al suroeste y consiste en dos edificios muy bien construidos que pudieron servir como casa, espacio administrativo o de almacenaje para altos oficiales. El área B se encuentra en la zona este del asentamiento y fue una ampliación del yacimiento 9 realizada por una expedición posterior. Según el plano del asentamiento, el área B fue una zona de almacenaje y administrativa, que esperamos poder investigar en futuras campañas. El área C es, principalmente, un patio abierto con pequeñas estructuras en medio de este; estas serían multifuncionales. Asimismo, hay evidencias de presencia de estelas (fragmentos de piedra tallados e inscritos) en el yacimiento 9.
Ahmed Fakhry descubrió una serie de estelas que fueron llevadas al Museo de Asuán. El hecho de que no haya piedras naturales de gran altura en las que tallar inscripciones en este yacimiento indicaría que estas estelas serían exentas. Ya que eran fácilmente visibles y transportables en los últimos 4.000 años desaparecieron o fueron llevadas a museos.
¿Cuál es el yacimiento 5?
El yacimiento 5 se compone igualmente de un área de asentamiento, minas de amatista y zonas de trabajo y refinamiento que datan del Reino Medio (c. 2000-1700 a.C.). Fue fundado durante el reinado de Mentuhotep IV, pero fue reutilizado en expediciones posteriores. Actualmente nos encontramos estudiando la arqueología del emplazamiento para conocer cómo fue reusado, renovado y ampliado a lo largo del tiempo. Asimismo, ofrecerá importante información sobre las distintas fases de ocupación y reestructuración del yacimiento durante el Reino Medio.
A diferencia del yacimiento 9, el asentamiento del 5 fue construido en lo alto de una colina, y en su diseño se incorporó la forma del entorno y la piedra de la superficie para darle un mayor nivel de protección. Por ejemplo, parte de los muros exteriores aprovechan elevaciones naturales que se suman a los dos metros de altura de la construcción, dando una sensación de mayor altura para el observador que acceda desde la pendiente. De la misma manera fueron usadas grandes piedras, tanto como puertas, muros y suelos de distintas estancias. Asimismo, el yacimiento 5 incluye un doble muro de cerramiento, lo cual no se encuentra en ningún otro asentamiento del Egipto antiguo. Aunque debemos llevar a cabo un estudio en mayor profundidad parece que el muro exterior debía proteger todo el asentamiento, incluyendo las casas de los trabajadores. El muro interior tenía como objeto separar las casas de los trabajadores de las áreas administrativas y de almacenaje localizadas en lo alto de la montaña. El hecho de que se localicen grandes peñascos y piedras en el yacimiento 5 ha favorecido la realización de inscripciones a lo largo del tiempo. Unas 100 inscripciones continúan allí como testimonios de las personas que allí vivieron.
¿Cuál es el yacimiento 6?
El yacimiento 6 se localiza en lo alto de una gran montaña cerca del yacimiento 5. Desde esta localización privilegiada una persona puede tener un gran campo de visión en todas las direcciones, así como de los yacimientos 4, 5 y 9, entre otros. En el Reino Medio (c. 2000-1700 a.C.) el área fue utilizada con fines militares, desde donde los soldados se sentaban durante horas para observar el yacimiento. Durante el aburrimiento que esta tarea les supondría grabaron unas cien inscripciones en la cima, llegando a encontrar un gran “panel de inscripciones”. Entre estas se encuentran los nombres, títulos e imágenes de los soldados, así como sus perros, armas, sandalias y más. Sin embargo, no fueron los primeros en realizar inscripciones en las rocas. Unos 1000 años antes el entorno era más habitable, por lo que los nómadas y pastores se introducían en el desierto, pues contenía vegetación para poder alimentar a los rebaños. Algunos de estos nómadas realizaron grabados con imágenes de estos y de su ganado, así como íbices, en las rocas (c. 3000 a.C.). Resulta interesante que algunos de los soldados del Reino Medio incorporasen algunas de estos grabados antiguos en sus propias inscripciones. Por ejemplo, un soldado del Reino Medio se dibujó a sí mismo apuñalando a una vaca que fue representada 1000 años antes.
¿Cuál es el yacimiento 4?
El yacimiento 4 es un vasto yacimiento arqueológico descubierto por Ahmed Fakhry, pero no fue revisitado hasta que lo hizo la Expedición de Wadi el-Hudi. Consiste en un asentamiento localizado en un valle entre dos montañas y una mina de amatista. Aunque fue reusado en múltiples ocasiones por otras expediciones mineras, sólo fue habitado en dos momentos.
Fue construido y usado en el Reino Medio (2000-1700 a.C.) y en las expediciones del periodo grecorromano (siglos I a.C.-I d.C.) fue completamente renovado y reusado. Los niveles arqueológicos presentan una clara distinción entre las distintas fases temporales. Al igual que en el yacimiento 9 no hay piedras naturales que queden en el entorno, por lo que las inscripciones de mayor tamaño debían ser talladas en estelas exentas. Entre Ahmed Fakhry y la Expedición de Wadi el-Hudi se han encontrado unas 20 estelas, completas o fragmentarias, en el yacimiento 4 y que datan del Reino Medio y del Reino Nuevo. Es posible que en su momento hubiera más estelas, pero desaparecieron durante los 4000 años de historia del yacimiento o fueron reusadas durante el periodo grecorromano.
Las principales áreas administrativas y de almacenamiento se localizan en los Bloques Centrales en el valle. Entre otros objetos hemos hallado varios óstraca (fragmentos de cerámica con inscripciones escritas) así como impresiones de sellos (pequeñas piedras que los administradores usaban para imprimir su insignia en barro colocado sobre una caja, letra o bolsa). Estos artefactos parecen indicar que habría una administración cuidadosa al cargo de las operaciones mineras.
¿Qué es el yacimiento 8?
El equipo de Ahmed Fakhry originalmente identificó el Yacimiento 8 en 1952[1] y fue visitado otra vez de manera breve por Ian Shaw y Robert Jameson en 1992[2]. Es el yacimiento más cercano a Asuán localizado en una llanura arenosa entre colinas de granito. Originalmente, Fakhry identificó el Yacimiento 8 como la posible localización de un pozo. No obstante, después de haber estudiado la superficie y haber excavado allí, entramos en desacuerdo con dicha identificación. En la antigüedad, tres agujeros de tamaño medio fueron excavados en esta área, que creemos que eran minas y no pozos. Sus montones de despojos forman una larga pila en el centro del yacimiento y alrededor de 10 cabañas grandes fueron construidas más tarde en los laterales del montículo. Restos del Reino Medio, de la época ptolemaica, y de época romana se encuentran aquí, incluida una estela de punta redonda y su base, del Reino Medio, sin inscribir. Una zanja, de estudio preliminar, fue excavada en estos agujeros en 2021, la cual reveló niveles horizontales muy estrechos de arena creados por miles de años de situaciones con eventos lluviosos. De acuerdo con el geólogo Dr. Mohamed Hamdam de la Universidad del Cairo[3], el agujero no pudo haber sido un pozo debido a la uniformidad de las estrías del pozo; si este fuera un pozo, el agua moviéndose en el fondo habría creado una ondulación en estos niveles. Además, encontramos piezas de cuarzo lechoso. Tampoco hay evidencia que apoye la existencia de un pozo; no hay escalera o asideras para acceder al fondo del pozo, ni jarros de agua rotos. Nuestra búsqueda para encontrar cualquier fuente antigua de agua en Wadi el-Hudi continua, pero por ahora el escenario más probable es que constantes caravanas de abastecimiento fueran necesarias para llevar comida y agua a las expediciones mineras desde el Valle del Nilo.
[1] Fakhry, A. The Inscriptions of the Amethyst Quarries at Wadi El Hudi. Cairo: Government Press, 1952.
[2] Shaw, I, and R. Jameson. “Amethyst Mining in the Eastern Desert: A Preliminary Survey at Wadi El-Hudi.”
[3] Comunicación personal.
¿Qué son los yacimientos 11 y 12?
Los yacimientos 11 y 12 fueron originalmente identificados por Ahmed Fakhry en 1952[1]. El yacimiento 12 se encuentra enclavado dentro de un valle oculto en la base de un acantilado escarpado. En este valle, pequeños grupos de personas regresaron muchas veces durante cientos o miles de años para realizar actividades de minería a pequeña escala, incluyendo durante el Reino Medio, el período persa, y la época Greco-Romana. No está claro qué mineral se extraía aquí; aun así, la amatista es la candidata más probable debido a que el yacimiento se encuentra en la misma línea geológica que otras minas de amatista, además de que no se han encontrado molinos para la minería de oro en el área. No obstante, la minería de oro moderna tuvo lugar en el otro lado de la montaña, detrás del yacimiento 12 y probablemente también durante el Período Islámico (yacimientos 20 y 46). En el yacimiento 12, montones de escombros, albergues de piedra y restos arqueológicos salpican irregularmente el paisaje. En un momento desconocido, se construyó un muro en tres lados alrededor de la mina. En algunos lugares, este fue construido encima de viejos montones de escombros. El muro también muestra varios estilos diferentes de construcción a cada pocos metros, lo que sugiere que varias personas trabajaron para construirlo. Debido al acantilado escarpado que rodea el yacimiento 12, las fuertes, aunque esporádicas tormentas en el desierto han creado torrentes de agua que se precipitaban hacia dentro de la mina abandonada. Por lo tanto, esta mina abandonada pudo involuntariamente haberse convertido en una fuente de agua en el desierto en alguna ocasión.
El yacimiento 11 domina el yacimiento 12 desde una alta pero cercana cima. Los muros del asentamiento toman la forma inclinada de las laderas de la montaña con caminos empinados que ascienden hacia los lados interiores de los muros del asentamiento. Este fue un asentamiento efímero, pero representa un yacimiento poco común del Período Persa en el Desierto Oriental. Es probable que una expedición realizara minería cerca por un periodo limitado de tiempo durante el gobierno persa del Imperio aqueménida sobre Egipto. El asentamiento fortificado del yacimiento 11 también podría estar relacionado a una presencia persa más amplia, aunque temporal, en Wadi el-Hudi al mismo tiempo. Algunas ánforas del Período Persa fueron encontradas en el yacimiento 5, y en la superficie de la Estela de Horus (WH143) del yacimiento 6, siete grafitos arameos atestiguan la presencia de persas en Wadi el-Hudi en 476 a.C[2].
En 2016 pudimos realizar observaciones y mapas preliminares de los yacimientos 11 y 12. Desafortunadamente, tanto los mineros legales como los ilegales han reclamado el área desde entonces, y mucha de la evidencia arqueológica ha sido destruida solamente en los últimos años.
[1] Fakhry 1952.
[2] B. Porten and A. Yardeni. Textbook of Aramaic Documents from Ancient Egypt. Winona Lake, Eisenbrauns, 1999, pp. 281-284, D22.46-51.
¿Qué son los yacimientos 13 y 14?
Los yacimientos 13 y 14 fueron originalmente mencionados por Ahmed Fakhry en 1952[1]. El yacimiento 14 fue una mina de oro antigua utilizada desde el Período Islámico. Fue visitada por el viajero Hansjoachim von der Esch a finales de la década de 1930 y fue estudiada brevemente por Rosemarie y Deitrich Klemm en 1993[2]. Actualmente, una compañía moderna de minería de oro continua con operaciones y la mina medieval ha desaparecido. En la antigüedad, los mineros que trabajaban en el yacimiento 14 llevaban su oro al yacimiento 13 para procesarlo, el cual se encuentra a medio kilómetro de distancia. El yacimiento 13 se encuentra en un enorme afloramiento de arenisca con refugios creados por cuevas y espacios entre las rocas. Su perímetro es de más de 1.5 km con las crestas de arenisca creando múltiples niveles de ocupación. Cientos de espacios y cientos de miles de artefactos relacionados a la ocupación y el procesamiento medieval del oro están abarrotadas por toda el área, lo que sugiere que alguna vez hubo aquí un denso poblado que debió estar relacionado con el esfuerzo organizado para producir oro. A lo largo del yacimiento hay dispersas inscripciones arábicas tempranas, cerámica de Nebi Samweil importada de Siria-Palestina, y cientos de molinos de diorita y otras herramientas. Este asentamiento probablemente esté relacionado con una época en los siglos IX y X en la que surgieron organizadas operaciones de extracción de oro en Asuán e incrementó la producción minera en el Desierto Oriental.
Además del tratamiento del oro, el yacimiento 13 es importante por otras dos razones. En primer lugar, este fue probablemente una parada en una ruta de caravana de camellos que conducía desde el desierto y la costa del Mar Rojo a través de Wadi el-Hudi hasta Wadi Abu Aggag y de allí a Asuán. Líneas de marcha de camellos aún son visibles en imágenes por satélite del wadi, y tres imágenes de camellos aparecen como arte rupestre en el lado occidental del afloramiento de arenisca junto al wadi. En segundo lugar, el yacimiento 13 fue una importante zona de habitación humana temprana durante el Paleolítico Medio, evidenciado por un nivel inmensamente importante y denso de herramientas y subproductos paleolíticos. En el Paleolítico es probable que el agua corriera por el curso de agua de Wadi el-Hudi, convirtiendo a estas cuevas naturales de arenisca en refugios ideales para el hombre primitivo en una llanura similar a la sabana, mucho más favorable que en el Antiguo Egipto o en la actualidad.
[1] Fakhry 1952; von der Esch, H. Weenak – Die Karawane Ruft, Leipzig, F.A. Brockhaus, 1941; Klemm, R. and D. Klemm. Gold and Gold Mining in Ancient Egypt and Nubia, Munich, Springer, 2013.
¿Qué es el yacimiento 21?
El yacimiento 21 es un asentamiento de minería de amatista de la Nubia Media, contemporáneo del Reino Medio egipcio. Las grandes expediciones del Antiguo Egipto no eran solo personas minando en el desierto oriental durante el Reino Medio (circa 2000-1700 BCE). Pequeños grupos de otras personas también llevaban a cabo minería en pequeña escala, como el que vemos en el yacimiento 21. Aunque es probable que las personas trabajando en el yacimiento 21 estuvieran allí al mismo tiempo que las grandes expediciones egipcias, no interactuaron con ellas, ya que los corpus de artefactos no se solapan y no hay caminos entre los yacimientos. El yacimiento 21 muestra que la minería de amatista en Wadi el-Hudi estaba extendida a grupos de personas que no están previamente considerados en las inscripciones jeroglíficas que han sido documentadas en la región.
El yacimiento 21 está localizado en una gran llanura arenosa y rocosa sobre la cual las personas construyeron 13 elementos de piedra seca. Cuatro de ellos son grandes cabañas de aproximadamente 2-3 metros de ancho por un metro de alto, con patios y cortavientos adyacentes. Estos elementos están muy distanciados en el paisaje, a menudo a 50 metros de distancia del siguiente. En el lado norte del yacimiento 21 se encuentra el bien conservado Elemento 11, que excavamos en 2023. Data de finales de la dinastía XI hasta mediados de la dinastía XII. Curiosamente cerca del 80% de la cerámica que encontramos aquí es de la Nubia Media. La cerámica es similar a la del Grupo C en cuanto a decoración, composición de la arcilla y tecnología de moldeado, pero también posee diferencias claras. Por ejemplo, algunas de las vasijas nubias fueron hechas con arcillas del desierto. Este hecho implica que los alfareros que las fabricaban recogían la arcilla de fuentes desérticas y posiblemente pasaban gran parte sus vidas en el desierto. Es decir, las personas asociadas a estas vasijas pudieron haber sido nubios locales viviendo al menos a tiempo parcial en el desierto. Los mineros con estas vasijas de estilo nubio también comían y bebían en algunas vasijas de estilo egipcio. Es probable que los mineros regresaran al yacimiento 21 para realizar minería varias veces a lo largo de varios años. Mantenían su espacio vital bastante organizado, quizá durmiendo en la cabaña, procesando la amatista en bruto en el porche frente a la cabaña y cocinando en un espacio ligeramente cuesta abajo.
Otros pequeños grupos de personas también vinieron al yacimiento 21 para realizar trabajos de minería. Nuestra excavación de los Elementos 4/5 en la parte sur del yacimiento 21 demuestra que la minería continuó en el yacimiento a finales de la dinastía XII o XIII. Las personas que vivían en el conjunto de cabañas utilizaban sobre todo cerámica egipcia, con pequeñas cantidades de cerámica nubia media.
¿Qué es el yacimiento 51?
Cuando dimos con el yacimiento 51 en enero de 2023, pensamos que éramos los primeros en descubrirlo porque no es mencionado por Ahmed Fakhry ni otros. Pero pronto nos sorprendió saber que fue descubierto en la década de 1930. El yacimiento 51 fue visitado por primera vez por el explorador y diplomático alemán Hansjoachim von der Esch, según relata en su diario de viaje Weenak – die Karawane ruft. Cuando una inesperada tormenta de arena se levantó, él y su equipo de guías bisharin se refugiaron en el yacimiento 51 por dos días y observaron sus abundantes inscripciones de petroglifos. De hecho, es posible que fueran ellos quienes tallaron allí dos inscripciones en árabe que datan de 1938. Sin embargo, no fueron ni mucho menos las primeras personas en vivir allí.
El yacimiento 51 es una pared de piedra arenisca en la parte noreste del camino principal a través de Wadi el-Hudi. La arenisca crea cavernas naturales que son lugares perfectos para descansar mientras se está en el Desierto Oriental. Una de estas cuevas mide aproximadamente 8×10 metros de ancho y un metro de altura. El interior es bastante fresco, incluso cuando hace mucho calor. Un espacio entre estas rocas también crea una filtración natural de agua en donde el agua de lluvia se puede acumular. El yacimiento 51 parece ser un lugar en donde los pastores nómadas permanecían por semanas o meses mientras arreaban sus animales a través del desierto. Este lugar se utilizó de manera intermitente por miles de años, como lo demuestra un denso estrato de disposición arqueológica. La cerámica data principalmente del periodo Islámico, pero en la superficie se encontró cerámica anterior, incluida cerámica artesanal de Nubia Media. Mas de cincuenta inscripciones rupestres se encuentran en todos los rincones y grietas. La mayoría de ellas son imágenes de animales, incluidos animales pastando, ganado, íbices, entre otros. No obstante, también hay una inscripción del Primer Periodo Intermedio o principios del Reino Medio que mencionan a un explorador egipcio. Además, hay cuatro conjuntos de marcas de recuento, por lo tanto, las personas que vivían aquí llevaban la cuenta de algo. Mientras los pastores nómadas vivieron aquí, dedicaron mucho de su tiempo a moler varios productos en la piedra arenisca. Docenas de tajos y piedras de moler de diferentes tamaños se encuentran por todo el yacimiento.
¿Qué es Dihmit Sur?
Dihmit Sur es quizás el mayor asentamiento fortificado y complejo de minería del Reino Medio localizado en el desierto al sureste de Asuán. James Harrell y Robert Mittelstadt lo descubrieron por primera vez en 20137y, en enero de 2023 nos convertimos en el primer equipo arqueológico en realizar un estudio preliminar de la región. Dihmit Sur es notablemente similar a los yacimientos 5 y 9 de Wadi el-Hudi, tanto que los mismos administradores, trabajadores y transportistas de la línea de suministros pueden haber facilitado todos estos lugares. La mayor parte de la ocupación de Dihmit Sur ocurrió a lo largo de todo el Reino Medio, incluso hasta la XIII dinastía. No obstante, también hay evidencia de bajos niveles de ocupación o de visitas de corta duración durante el Reino Nuevo, los períodos Ptolemaico y Romano y el período Islámico.
El principal asentamiento fortificado del Reino Medio de Dihmit Sur ocupa una superficie de más de 100m x 60m. la arquitectura de piedra seca se construyó en cuatro diferentes fases y los muros más antiguos y altos aún se mantienen de pie con tres metros de altura. Siete bastiones refuerzan los muros y a través de ellos se abren pequeñas ventanas. El asentamiento muestra varias fases de reconstrucción, incluyendo puertas y ventanas bloqueadas. El asentamiento puede ser dividido en cuatro zonas principales y dos grandes patios. Hay varias unidades arquitectónicas diferenciadas con sus propias estructuras homogéneas. Una zona que hemos denominado como «A” en referencia a su similitud con el yacimiento 9 de Wadi el-Hudi parece ser el área administrativa más protegida que divide el asentamiento en dos y restringe el acceso a toda la parte oriental. Dentro de la zona A existen varias salas que tienen gruesos depósitos de cuarzo astillado, incluyendo docenas de piezas de amatista que permanecen visibles en la superficie. También hay dos caminos que conducen desde esta sala, a través de las puertas del asentamiento, directamente a las minas. Además, una inscripción de Ùser-Montu que data del reino de Senusret I[1] menciona que ellos vinieron a Dihmit para extraer ḥsmn, “amatista”. Debido a la gruesa deposición de esta sala, la presencia de amatista y la inscripción, es probable que Dihmit Sur se construyera para facilitar la extracción de amatista. De este modo, Wadi el-Hudi ya no es conocida como la única región minera de amatista del Reino Medio.
Al sur de Dihmit hay dos minas enormes, dos minas de tamaño medio y otros sondeos. Las minas grandes tienen caminos bien construidos que conducen a ellas y son suficientemente anchas para que los trabajadores se crucen entre sí sacando cargas de rocas y tierra. Más de una docena de pequeños edificios o cortavientos rodean la zona minera más grande en donde el primer nivel de procesamiento del mineral tuvo lugar. Cerca de las minas también hay un pequeño edificio lleno de herramientas esparcidas, en donde las personas probablemente reparaban herramientas o canastas para los trabajadores cuando se rompían.
En la cima de la colina norte, con vistas a Dihmit Sur hay una cresta de doble ensilladura donde se construyeron casi 30 mojones, un patio de mojones, y 6 rocas erguidas. También descubrimos tres estelas escritas por funcionarios. Hay tantos mojones que esta zona parece haber sido construida con algo más que un propósito de navegación o vigilancia. Por comparación con otros asentamientos mineros del Reino Medio, como el de Stelae Ridge en Gebel el-Asir[2], es posible concluir que esta colina cubierta de mojones quizá se creó para prácticas religiosas. Adicionalmente, se pueden ver caminos, cabañas, mojones y otros fenómenos arqueológicos en todas las direcciones. Los diferentes elementos que pudimos observar tanto en persona como a distancia demuestran que Dimith Sur fue probablemente el centro de una vasta red de yacimientos mineras en el Reino Medio.
[1] Harrell and Mittelstadt 2015, 37
[2] Pethen, H. “The Stelae Ridge Cairns: A Reassessment of Archaeological Evidence” in Proceedings of the XI International Congress of Egyptologists, ed. Rosati and Guidoitti, 2017: 485-490.
Expedición de Wadi el-Hudi 